Aknas ir viens no svarīgākajiem cilvēka ķermeņa orgāniem. Aknas regulē lielāko daļu ķīmisko vielu līmeni asinīs un izdala produktu, ko sauc par žulti. Tas palīdz izvadīt atkritumproduktus no aknām. Visas asinis, kas iziet no kuņģa un zarnām, iziet cauri aknām. Aknas apstrādā šīs asinis un šķeļ, līdzsvaro un veido barības vielas, kā arī metabolizē zāles tādās formās, kuras ir vieglāk izmantojamas pārējā organismā vai nav toksiskas. Ir identificētas vairāk nekā 500 aknām svarīgas funkcijas. Dažas no zināmākajām funkcijām ir šādas:

• Žults ražošana, kas palīdz izvadīt atkritumus un šķelt taukus tievajās zarnās gremošanas laikā
• Dažu olbaltumvielu ražošana asins plazmai
• Holesterīna un īpašu olbaltumvielu ražošana, kas palīdz pārnest taukus organismā
• Glikozes pārpalikuma pārvēršana glikogēnā uzglabāšanai (glikogēnu vēlāk var pārvērst atpakaļ glikozē enerģijai) un pēc vajadzības līdzsvarot un ražot glikozi
• Aminoskābju līmeņa regulēšana asinīs,
• kas veido olbaltumvielu pamatelementus
• Hemoglobīna pārstrāde, lai izmantotu tajā esošo dzelzi (aknas glabā dzelzi)
• Indīgā amonjaka pārvēršana urīnvielā (urīnviela ir olbaltumvielu vielmaiņas galaprodukts, ko izvada ar urīnu
• )
• Asins attīrīšana no zālēm un citām indīgām vielām
• Asins recēšanas regulēšana
• Pretoties infekcijām, veidojot imūnfaktorus un izvadot baktērijas no asinsrites
• Bilirubīna attīrīšana, arī no eritrocītiem. Bilirubīna uzkrāšanās gadījumā āda un acis kļūst dzeltenas.

Kad aknas ir sadalījušas kaitīgās vielas, to blakusprodukti izdalās žultī vai asinīs. Žults blakusprodukti nonāk zarnās un izvadās no organisma fekāliju veidā. Asins blakusproduktus filtrē nieres, un tie izvada no organisma urīna veidā.