Karnitīns palīdz organismā veidot enerģiju. Lielākā daļa karnitīna tiek iegūta no aknām un nierēm, bet nedaudz tā var iegūt arī ar pārtiku.

Karnitīns, kas iegūts no aminoskābes, ir atrodams gandrīz visās ķermeņa šūnās. Tā nosaukums cēlies no latīņu valodas carnus jeb gaļa, jo savienojums tika izdalīts no gaļas. Karnitīns ir vairāku savienojumu, tostarp L-karnitīna, acetil-L-karnitīna un propionil-L-karnitīna[1,2], vispārējs apzīmējums.

Karnitīnam ir būtiska nozīme enerģijas ražošanā. Tas transportē garo ķēžu taukskābes uz mitohondrijiem, lai tās varētu oksidēt ("sadedzināt") enerģijas ražošanai. Tas arī transportē toksiskos savienojumus, kas rodas no šīs šūnas organellas, lai novērstu to uzkrāšanos. Ņemot vērā šīs galvenās funkcijas, karnitīns ir koncentrēts tādos audos kā skeleta un sirds muskuļi, kas kā degvielu izmanto taukskābes.